Chroniques

Pour les deux prochaines chroniques, je m’inspire d’un article de Yung Wu, PDG du Mars Discovery District, paru dans le Toronto Star intitulé « How to stop a global downturn from stalling Canada’s growing innovation engine ». Ceux et celles qui ont plus de 55 ans se rappellent certainement la récession du début des années 80 causée par une inflation quasiment incontrôlable et des taux d’intérêt qui montaient à vue d’œil. En sortant de l’université en 1982, le financement pour l’achat de ma première voiture était à plus de 20 %. La récession qui s’est ensuivie a provoqué une hausse du taux de chômage. Plusieurs étudiants et étudiantes se demandaient comment leur prêt d’étude serait payé, car plusieurs ne pouvaient se dénicher un emploi. Nous avons eu d’autres récessions entretemps, mais le monde a constamment changé avec la mondialisation de l’économie et le développement exponentiel des technologies. Ceci a historiquement entrainé des taux d’intérêt très bas et stables et une inflation bien contrôlée durant les 10-12 dernières années.

Qu’est-ce qui s’est passé pour perturber cet équilibre économique qui semblait prévisible et durable ? Non pas une, mais trois crises mondiales ont tout bouleversé cet équilibre. Tout d’abord, la pandémie qui continue à montrer des dents a littéralement freiné l’efficacité de ce mouvement de mondialisation. Elle nous a forcés à repenser à l’importance de nos économies régionales et de la promotion des produits locaux pour redevenir autosuffisants, au moins dans les domaines critiques pour la sécurité publique. Ensuite, l’effet boule de neige de la pandémie continue d’affecter les chaînes d’approvisionnement qui sont incapables de répondre aux demandes des consommateurs, ce qui cause une inflation démesurée. Et depuis la guerre en Ukraine, les coûts en énergie spécialement en Europe sont incontrôlables, car le gaz naturel provenant de la Russie a été limité de façon considérable.

Pour les gens de la Chine et du Japon, le mot crise est constitué de deux idéogrammes : Wei (danger) et Ji (opportunité). C’est le paradoxe d’une crise. Même si la situation est très difficile, nous pouvons en profiter pour saisir de nouvelles opportunités et rebondir. Le Conseil économique du Nouveau-Brunswick (CÉNB) continue de travailler avec d’autres organismes économiques ainsi que les gouvernements provincial et fédéral pour s’assurer que ces opportunités seront saisies. Une différence positive pour le Canada depuis les années 80 est le nombre considérable d’entreprises en démarrage (« startups ») dans les secteurs technologiques et d’innovations. Cette économie d’innovations est 12 % du produit intérieur brut (PIB) national selon le « Innovation Economy Council » et l’Ontario est un des meneurs avec 16 % du PIB. 

Comme je l’ai mentionné dans plusieurs chroniques précédentes, le Nouveau-Brunswick se doit d’investir beaucoup plus en innovation et en automatisation pour augmenter la productivité de nos entreprises pour qu’elles demeurent concurrentielles. Une conséquence de la récente hausse des taux d’intérêt pour contrer l’inflation est une diminution des investissements en capital-risque (« venture capital »). Ceci pourrait ralentir notre économie. Alors, il va falloir être créatif pour éviter une récession en créant de nouvelles industries comme celle de l’hydrogène à Belledune. L’économie d’innovations sera la colonne vertébrale de notre future économie. Le Canada et le Nouveau-Brunswick ont tous les éléments nécessaires pour être des joueurs clés dans cette nouvelle économie. 

Beaucoup de nos ressources naturelles sont encore inexploitées ou exportées comme l’utilisation de la biomasse dans notre province pour réduire notre dépendance aux produits fossiles. Les richesses naturelles et la diversité de notre merveilleux pays peuvent être exploitées de façon durable et contribuer à aider d’autres pays comme l’Allemagne à atteindre la carboneutralité. Nous avons un potentiel incroyable que ce soit par nos industries minières et notre capacité de produire de l’hydrogène propre, ainsi que pour réduire notre dépendance aux produits fossiles avec de la biomasse. Pour y arriver, il faudra plusieurs ententes de collaboration avec les Premières Nations comme celle entre la Première Nation Pabineau et Belledune, des investisseurs et développeurs. Ceux-ci jugeront que le Nouveau-Brunswick est un endroit idéal pour investir dans ces nouvelles technologies avec des incitatifs concurrentiels aux autres juridictions nord-américaines et un régime règlementaire prévisible avec des échéanciers précis pour avancer ces nouvelles technologies. Tous et toutes ensemble, nous y arriverons ! L’avenir économique de notre province en dépend !

Gaëtan Thomas

Président-directeur général du CÉNB