Chroniques

Tout d’abord, ces cinq années ont passé tellement vite que j’ai peine à y croire. Que je suis heureux et fier d’avoir pu représenter nos PME comme président-directeur général du Conseil économique du Nouveau-Brunswick !

Certains de ces moments ont été extrêmement turbulents en débutant avec la crise inimaginable que fut la COVID. J’ai tellement appris sur l’économie et les facteurs qui peuvent la propulser ou y nuire. Parfois, je me demande si nos gouvernements prennent le temps de comprendre les complexités pour trouver les solutions nécessaires pour aider nos entreprises à prospérer. Les fameuses promesses électorales sont habituellement concoctées dans le but de se faire élire ou réélire, sans nécessairement tenir compte des conséquences non anticipées. Je dois admettre qu’il y a aussi beaucoup de facteurs incontrôlables qui forcent beaucoup de gouvernements à réagir sans toutefois réaliser les impacts de décisions prises à trop court terme.

J’ai pu voir de mes propres yeux des PME pivoter et bien réagir pour devenir plus fortes dans des moments de crise comme la COVID. Malheureusement, d’autres n’ont jamais pu s’en remettre. Les PME, membres du CÉNB, m’ont clairement démontré leur esprit créatif, leur courage et leur résilience pour innover et demeurer concurrentielles dans des situations extrêmement difficiles.

Alors, qu’est-ce que nous avons accompli au CÉNB au cours de ces cinq dernières années ?

• En dépit d’une sévère et longue pandémie, nous avons accueilli plus de 200 nouveaux membres au CÉNB durant les quatre dernières années.
• Nous avons établi un partenariat durable avec la très généreuse Madame Hermante Ayotte qui s’est engagée à remettre une bourse annuelle de 50 000 $ à une entrepreneure féminine. Depuis trois ans, elle en a remis le triple, totalisant 450 000 $ par l’intermédiaire de neuf (9) bourses. Quelle générosité !
• En 2023, nous sommes devenus membre de l’Alliance de la francophonie économique canadienne (AFÉC) formée initialement avec quatre membres fondateurs de l’Ontario, du Québec, de l’Alberta et du Nouveau-Brunswick. L’AFÉC fait la promotion des échanges économiques interprovinciaux et, depuis, la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse se sont jointes au regroupement.
• En 2024, le CÉNB s’est fièrement joint au réseau international de l’Alliance des Patronats francophones (APF). Fondée en 2021, l’APF regroupe des organisations patronales de 35 pays francophones. Sa mission est de promouvoir les échanges économiques entre les nations francophones, d’encourager l’innovation et de faciliter la coopération entre ses membres.
• Le CÉNB est maintenant un joueur important aux niveaux national et international.
• J’ai participé à plusieurs missions et événements économiques dans plusieurs provinces (Alberta, Ontario, Québec et Nouvelle-Écosse) ainsi qu’à l’étranger en France et au Togo en Afrique. J’ai aussi participé en tant que panéliste invité à des événements nationaux et internationaux.
• Nous avons organisé le premier Sommet Afrique-Nouveau-Brunswick à Moncton en 2023.
• Nous avons livré avec succès un programme de jumelage des étudiants et des étudiantes avec des PME dans les régions du Nord en collaboration avec TravailNB. Nous avons facilité les placements de 88 personnes étudiantes dans plusieurs PME durant les deux dernières années. Ce programme était conçu pour retenir et/ou attirer la main-d’œuvre étudiante dans nos régions du Nord et notre équipe, appuyée de TravailNB, a brillamment atteint les objectifs ambitieux du programme.
• Nous avons fait une analyse des préoccupations et besoins pressants des personnes immigrantes au Nouveau-Brunswick et avons présenté 13 recommandations au gouvernement du Nouveau-Brunswick. Elles ont toutes été implantées avec l’aide d’Opportunités Nouveau-Brunswick (ONB), améliorant significativement le processus complexe d’immigration.
• Le Rendez-vous Acadie Québec (RVAQ) 2024 qui eut lieu dans la Péninsule acadienne fut un succès retentissant.
• Année après année, nous avons été en régions pour célébrer des PME méritantes et innovantes à l’intérieur de nos populaires prix Coups de cœur.
• Le prestigieux Banquet de l’Entreprise de l’année a été reformulé en 2024 pour mieux répondre aux besoins de nos membres. La grande majorité des commentaires furent très positifs.
• En plus d’avancer plusieurs autres dossiers d’immigration (et ils sont loin d’être complétés), nous avons fait entendre nos voix pour plus d’incitatifs pour des investissements en recherche et développement, en automatisation et en innovation. La collaboration établie avec Opportunités Nouveau-Brunswick (ONB) continue d’aider les PME dans leurs projets d’innovation pour augmenter leur productivité et demeurer concurrentielles. C’est un travail continuel.

Même si Marie Chamberland et Claude Francoeur (qui ont tous les deux présidé le conseil d’administration du CÉNB) ont dû me convaincre de prendre la position de PDG, je dois admettre que mon expérience au CÉNB a été l’une des plus enrichissantes de ma vie. Les PME qui sont le moteur de notre économie ne cessent de m’épater par leur créativité, courage, résilience et persévérance dans une compétition globale exponentiellement féroce à tous les points de vue. Elles ont fait face à la COVID, à des brisures des chaines d’approvisionnement, une inflation tenace, des changements politiques continuels, des taux d’intérêt très élevés et une main-d’œuvre progressivement rare. De plus, une situation géopolitique plus volatile que jamais, avec un président des États-Unis proliférant des menaces de tarifs à ses pays voisins, pourraient grandement déstabiliser notre économie canadienne. Malgré tout, ces PME continuent de persévérer en se relevant et fonçant de plus belle. Je n’en reviens absolument pas et je leur lève mon chapeau. Je tiens à les remercier sincèrement pour m’avoir appuyé et tant inspiré durant les cinq dernières années.

Autant que cela n’ait pas été facile d’accepter ce défi initialement, plus c’est difficile pour moi de partir maintenant. Je quitte avec des souvenirs inoubliables qui m’ont permis de grandir et de mieux comprendre les défis ainsi que les opportunités économiques au Nouveau-Brunswick et au Canada.

Je tiens aussi à remercier chaque membre du conseil d’administration du CÉNB sous la direction habile de Michel Dufresne. Ces personnes dévouées effectuent un travail phénoménal pour guider les stratégies essentielles pour propulser l’économie du Nouveau-Brunswick.

En terminant, ce n’est qu’un au revoir, car je demeure membre du CÉNB avec mon entreprise, bluehome. Après une carrière bien remplie chez Énergie NB, j’ai beaucoup grandi avec nos PME et elles m’ont inspiré et vraiment donné le goût de me lancer moi aussi en affaires. Thierry Basque et moi avons en effet fondé « bluehome », une compagnie internationale promouvant des récifs artificiels pour restaurer les écosystèmes marins.

Je continuerai aussi à faire tout mon possible en appuyant notre nouveau PDG, Jonathan Duffaud pour la prospérité des entreprises du Nouveau-Brunswick. Le CÉNB avec Jonathan est entre de très bonnes mains. Ensemble, avec confiance, résilience et persévérance, nous y arriverons !

Gaëtan Thomas
Président-directeur général du CÉNB