Chroniques
Budget 2024 : Pas de surprises et insuffisance en investissements
Cette semaine, j’examine de près le dernier budget provincial présenté avant les élections générales provinciales de cette année. Je salue quelques initiatives positives, mais je n’y vois aucune surprise et des investissements insuffisants pour nos entreprises.
L’Honorable Ernie Steeves, ministre des Finances et du Conseil du Trésor, était fier d’annoncer que ce serait le sixième excédent budgétaire consécutif réalisé par ce gouvernement. Dans son habituel conservatisme, M. Steeves prévoit que la croissance du PIB réel pour le Nouveau-Brunswick sera seulement 0,7 %, et l’excédent budgétaire est projeté à seulement 41 millions $. Le ministre a souligné la nécessité de limiter les écarts en cours d’année entre les projections budgétaires et les réalisations, qui se sont fréquemment produites ces dernières années. On peut s’attendre à un autre excédent plus grand que cela. Près de 3,8 milliards $ sont alloués aux dépenses de santé cette année, en hausse d’un milliard de dollars depuis le budget 2018-2019. Les revenus et les dépenses sont projetés à 13,3 milliards $ en 2024-2025. Ceci représente un autre budget équilibré, mais insuffisant pour répondre aux besoins pressants en innovation pour les PME et pour l’accès aux logements abordables dans toutes les régions de la province. De tels investissements sont nécessaires pour pouvoir attirer et retenir les personnes immigrantes nécessaires pour pallier les besoins en main-d’œuvre au Nouveau-Brunswick.
Je vais m’arrêter sur toutes les initiatives de plus de 5 millions $ dans ce nouveau budget. La santé a été mise en avant dans ce budget avec des annonces spécifiques comme suit :
- 10 millions $ pour commencer le développement d’une solution d’information clinique standardisée ;
- 6,9 millions $ pour Lien Santé NB et eVisitNB afin de fournir un accès aux soins de santé en temps opportun aux personnes résidentes qui n’ont pas accès à un fournisseur de soins primaires ;
- 7 millions $ de financement supplémentaire pour les services de santé mentale et de lutte contre les dépendances.
Pour soutenir la transition vers l’énergie propre, les investissements suivants ont été notés :
- 50 millions $ pour le Programme de rénovation énergétique améliorée afin de fournir des pompes à chaleur, l’étanchéité à l’air et l’isolation gratuitement aux bénéficiaires éligibles ;
- 5 millions $ pour soutenir la conservation de l’énergie pour les personnes utilisant des types de carburant non électriques, les Premières Nations, les organisations à but non lucratif, ainsi que les individus et familles à faible revenu ;
- 12,5 millions $ pour naviguer à travers un processus complexe d’approbation réglementaire et garantir que l’énergie nucléaire propre et non émettrice est produite en toute sécurité.
L’accessibilité reste une préoccupation majeure des gens du Nouveau-Brunswick. Le budget a prévu d’investir 29,7 millions $ pour augmenter les salaires des travailleuses et des travailleurs de soutien personnel dans les services de soutien à domicile et les foyers de soins spéciaux, les foyers de groupe, les résidences communautaires, le soutien familial et les soins auxiliaires.
Les coûts de logement et la pénurie d’unités de location disponibles constituent également un défi contemporain dans la province, notamment compte tenu de la croissance démographique rapide de ces dernières années. Voici les mesures spécifiques en matière de logement :
- 22 millions $ pour un avantage de location direct aux locataires pour les familles et les personnes âgées ayant un besoin crucial de logement pour des raisons de budget ;
- 5,5 millions $ via l’Allocation logement du Canada pour aider 1 200 ménages supplémentaires au Nouveau-Brunswick ;
- 11 millions $ de financement permanent pour répondre à la crise du sans-abrisme ;
- 20 millions $ via la Société de développement régional pour aider les petites communautés à construire ou à améliorer les infrastructures existantes.
La province a également l’intention d’augmenter le financement de l’Accord sur la garde d’enfants Canada-Nouveau-Brunswick de 7,4 millions de dollars. Les initiatives de dépenses liées à l’éducation comprennent un financement supplémentaire pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique, des investissements pour relever les défis de la croissance des inscriptions, une formation linguistique pour les nouvelles arrivantes et nouveaux arrivants entrant dans le système scolaire, et des mesures de soutien pour le recrutement et la rétention du personnel enseignant.
Beaucoup de bonnes initiatives ont été annoncées. Où sont les oublis ? Rien de concret n’a été annoncé pour l’innovation pour les PME. Les PME sont absolument essentielles pour une économie vibrante. Il y a aussi beaucoup plus d’investissements requis pour les Commissions de services régionaux (CSR) qui sont aux prises avec des infrastructures existantes vieillissantes ainsi que pour l’accès à des logements abordables. Les 20 millions $ ci-haut sont grandement insuffisants.
Il s’agit donc d’un budget équilibré, mais sans surprise agréable pour des investissements à long terme. Peut-être que les surprises viendront pendant la prochaine campagne électorale. Le gouvernement Higgs nous a préparé un autre budget prévisible selon ce qu’il nous a habitué au cours des ans, mais il faudra beaucoup plus d’investissements pour propulser notre économie provinciale.
Gaëtan Thomas
Président-directeur général du Conseil économique du Nouveau-Brunswick